Feu ou explosion
Feu vs explosion chez OFCC
Comprendre la différence pour mieux prévenir les risques professionnels
Dans le domaine de la prévention des risques, la confusion entre feu et explosion est fréquente. Pourtant, ces deux phénomènes reposent sur des mécanismes physiques et chimiques différents, avec des conséquences très distinctes en matière de sécurité.
Comprendre cette différence est essentiel pour :
analyser correctement les risques,
mettre en place les mesures adaptées,
éviter des accidents graves, notamment en milieux industriels, en espaces confinés ou en atmosphères explosives (ATEX).
Le feu : une combustion progressive
Définition scientifique
Un feu est une réaction chimique de combustion, c’est-à-dire une réaction d’oxydation rapide entre :
un combustible (gaz, liquide ou solide),
un comburant (généralement l’oxygène de l’air),
une énergie d’activation (chaleur, étincelle, flamme).
C’est le principe du triangle du feu.
Lorsque ces trois éléments sont réunis, la combustion se déclenche et produit :
de la chaleur,
de la lumière (flamme),
des gaz de combustion,
des fumées.
Ce qu’il se passe physiquement
Lors d’un feu :
la réaction se propage à une vitesse inférieure à la vitesse du son,
la pression ambiante reste globalement stable,
l’énergie est libérée de manière progressive,
la propagation dépend du matériau et de la ventilation.
Le feu peut être :
lent (combustion de bois),
rapide (feu de gaz),
généralisé (flashover en bâtiment).
Les principaux risques du feu
Brûlures thermiques
Intoxication par les fumées (CO, HCN…)
Effondrement de structures
Propagation à d’autres matériaux
L’explosion : une libération brutale d’énergie
Définition
Une explosion est une libération extrêmement rapide d’énergie, entraînant une augmentation brutale de la pression et la formation d’une onde de choc.
Contrairement au feu, l’explosion se caractérise par :
une montée en pression quasi instantanée,
une onde de surpression destructrice,
une projection de fragments ou de débris.
Deux types d’explosions
🔹 Explosion physique
Elle ne résulte pas d’une réaction chimique.
Exemples :
rupture d’une cuve sous pression,
éclatement d’un réservoir chauffé.
Le phénomène est purement mécanique : l’énergie accumulée est libérée brutalement.
🔹 Explosion chimique
Elle résulte d’une combustion extrêmement rapide.
Elle peut concerner :
des gaz inflammables (méthane, propane),
des vapeurs de solvants,
des poussières combustibles (farine, aluminium, sucre),
certains explosifs industriels.
Lorsque le mélange air + combustible atteint une concentration critique et qu’une source d’ignition est présente, la combustion devient quasi instantanée.
La vitesse de réaction peut être :
subsonique (déflagration),
supersonique (détonation).
Quand un feu peut provoquer une explosion
Un feu peut devenir le déclencheur d’une explosion si :
des gaz inflammables s’accumulent,
le milieu est confiné,
la température augmente,
la pression monte rapidement.
Exemples :
explosion de gaz domestique,
atmosphère explosive en réseau d’assainissement,
BLEVE (explosion d’un réservoir sous pression chauffé).
Enjeux en prévention des risques
Dans le cadre professionnel :
Le risque incendie concerne la gestion du feu.
Le risque explosion (ATEX) concerne la formation d’atmosphères explosives.
Les analyses réglementaires sont distinctes et nécessitent :
une évaluation des risques spécifique,
des équipements adaptés,
des procédures strictes.
Comprendre la différence entre feu et explosion permet de choisir les bonnes mesures :
ventilation,
détection gaz,
zonage ATEX,
contrôle des sources d’ignition.
Conclusion
Le feu et l’explosion sont deux phénomènes liés à la combustion, mais leur dynamique est radicalement différente.
Le feu est progressif.
L’explosion est instantanée et destructrice.
En prévention, cette distinction est essentielle pour éviter des accidents graves et adapter les dispositifs de sécurité.
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